Cientistas norte-americanos encontraram uma nova fonte de células-tronco neurais dentro do próprio olho humano. As células são consideradas multipotentes, quer dizer, podem formar diferentes tipos de células. No entanto, os pesquisadores afirmam que ainda é preciso evoluir para explorar essa capacidade de diferenciação. O achado foi feito com pesquisa em cadáveres que tinham entre 22 e 99 anos de idade – mas as células também podem ser obtidas de pacientes vivos. “Você pode literalmente enfiar uma agulha no olho e retirar essas células do espaço subretinal”, explica Sally Temple, do Instituto de Células-tronco Neurais em Rensselaer, no Estado de Nova York. De toda forma, essas células-tronco podem ser transformadas em qualquer tipo de célula neural – e isso pode levar ao tratamento de problemas no cérebro ou mesmo na medula espinhal para a recuperação de movimentos. De acordo com os estudiosos, o material fica em uma camada do fundo do olho, conhecida como “epitélio de pigmento de retina”, que dá suporte aos fotorreceptores na retina, onde a imagem é formada. Cerca de 10% das células encontradas nesse tecido têm tal potencial regenerativo. “Essas células são colocadas no embrião e podem ficar adormecidas por cem anos. Ainda assim se pode retirá-las e colocá-las em cultura, quando começam a se dividir. É bastante surpreendente”, resume a especialista.