Um exame de rotina da próstata pode ser usado também para prever riscos de desenvolvimento da doença. O antígeno prostático específico (PSA na sigla em inglês) é um indicador medido no exame de sangue: quando seu nível fica alto, é sinal de que algo está errado com a próstata, podendo ser algum tumor ou qualquer tipo de inflamação no órgão. Após o acompanhamento da maior parte da população masculina da cidade de Malmö, na Suécia, por mais de 30 anos, um grupo de cientistas chegou a uma nova conclusão sobre o PSA. O trabalho foi publicado pela revista Cancer. De acordo com os pesquisadores, antes o PSA era visto como absoluto e, se o exame de sangue indicasse um valor maior que 2,5 ng/mL, o paciente era incluído no grupo de risco e encaminhado para outros testes. Caso contrário, era liberado até o próximo exame periódico. Com a nova pesquisa o indicador pode ser usado para medir o risco de câncer. Com o nível de PSA em 1,46 ng/mL, 18% dos pacientes apresentaram a doença em algum momento ao longo do estudo. Mas, quando o indicador foi de 0,28 ng/mL, apenas 2,5% desenvolveram câncer. “Não usávamos o exame para essa finalidade”, afirma o urologista Daher Chade, do Instituto do Câncer do Estado de São Paulo, da Faculdade de Medicina da USP (Universidade São Paulo) e do Hospital Sírio-Libanês, que comemora a descoberta: “Agora conseguimos estimar quem vai ter câncer; isso é muito diferente”. Com a novidade, o médico fala ainda que o exame de toque, que afasta muitos pacientes dos consultórios, tende a ser mais raro – junto de outros avanços da medicina. “Ele [exame] não vai desaparecer, mas se tornará mais ‘seletivo’ em breve. Primeiro a gente faz os exames de sangue para ver se o toque será necessário. Serão exames de triagem”, explica. Assim, quem tiver baixo risco de câncer pode fazer exames mais esparsos. Já para Gustavo Guimarães, oncologista e diretor do núcleo de urologia do Hospital A.C. Camargo, o grande mérito da pesquisa é reafirmar a importância do PSA. De acordo com o médico, diversos países não recomendam o exame. O PSA não indica somente o câncer, mas também mostra que há alguma irregularidade na próstata. Quaisquer inflamações ou mesmo tumores que não são tão perigosos levam a novos exames – que podem, inclusive, fazer mal (por isso, conforme alguns especialistas, pode criar falsos alarmes nos pacientes e levá-los ao pânico).