Um estudo publicado na última semana, na edição online da revista médica Neurology, revela que um exame de imagem pode identificar mudanças no cérebro de pessoas saudáveis, mas que podem desenvolver o Mal de Alzheimer no futuro. O estudo foi realizado com ajuda financeira dos Institutos de Saúde norte-americanos (NIH, na sigla em inglês). O trabalho contou com 311 voluntários entre 70 e 80 anos de idade, sem sinais de problemas de atenção e raciocínio, que foram submetidos a exames de espectroscopia de prótons por ressonância magnética, na Clínica Mayo. O objetivo dos pesquisadores era procurar por anormalidades no cérebro que pudessem servir como “marcadores” da doença. Os participantes também responderam a testes de memória, linguagem e outras habilidades. Cientistas então descobriram que 33% dos voluntários tiveram os níveis da proteína beta-amiloide aumentados no cérebro. Esse é o primeiro sinal de mudanças no órgão que, no futuro, provocam a doença de Alzheimer; a proteína leva os pacientes a ter resultados piores nos testes de raciocínio. O acúmulo da substância foi medido com exames de tomografia por emissão de pósitrons (PET). Para os cientistas, conhecer as mudanças no cérebro antes do aparecimento dos sintomas do Mal de Alzheimer pode oferecer uma nova janela para os tratamentos. Pessoas que recebem os testes e são identificadas como possíveis portadoras da doença, no futuro, podem ser encaminhadas para o tratamento antes mesmo que a memória e a capacidade de raciocínio comecem a ser afetadas.