Recentemente, uma equipe de pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade Case Western, em Ohio, nos EUA, identificou um novo mecanismo genético pelo qual se desenvolve o câncer de intestino grosso (também conhecido como câncer colorretal ou câncer de cólon). A pesquisa foi publicada no último dia 12, na revista Science Express. A enfermidade se caracteriza pelo desenvolvimento de um tumor no intestino grosso – mas pode ser prevenida, pois quase sempre se desenvolve a partir de pólipos (lesões benignas crescidas na parede do intestino) facilmente retirados por meio de exame de colonoscopia. A equipe descobriu um conjunto de interruptores, quer dizer, elementos que “ligam e desligam” genes que podem causar o surgimento desses tumores. Eles criaram o termo VEL, sigla em inglês que pode ser traduzida como “potencial variante de genes” para descrever essas mudanças. – Os VELs não são mutações na sequência de DNA real, mas alterações nas proteínas que se ligam ao DNA. Ao longo de três anos, a equipe mapeou os locais de centenas de milhares de elementos de genes no DNA de tecidos normais e cancerosos do cólon, identificando as variantes genéticas que diferiam entre os dois tipos. “O que é particularmente interessante é que os Vels definem uma ‘assinatura molecular’ do câncer do cólon, significando que eles são encontrados em várias amostras do tumor, apesar do fato dos tumores surgirem em indivíduos diferentes e em diferentes fases da doença”, comenta o autor sênior do estudo, Peter Scacheri. “O passo seguinte será essencial para determinar se podemos usar Vels na ‘medicina personalizada’, como forma de definir grupos distintos de câncer de cólon que diferem em seu comportamento clínico, e para permitir a seleção de medicamentos específicos que melhor tratam um tumor de cólon”, completa o oncologista do Seidman Cancer Center, Sanford Markowitz, cuja equipe colaborou na pesquisa. Ainda, de acordo com Batool Akhtar-Zaidi, doutorando no laboratório de Scacheri, o código genético não é apenas uma série de As, Ts, Gs e Cs amarrados juntos. Marcadores epigenéticos de DNA dizem quando, onde e o quanto os genes ligam e desligam para manter as células saudáveis.