Um estudo de 22 anos com pessoas anormalmente baixas sugere que as mutações que causam o nanismo podem também diminuir o risco de câncer e diabetes. A pesquisa foi divulgada pela publicação científica Science Translational Medicine. O biólogo celular Valter Longo, da Universidade do Sul da Califórnia, nos EUA, e o endocrinologista equatoriano Jaime Guevara-Aguirre, acompanharam uma comunidade remota nas encostas dos Andes. Na comunidade em questão há muitas pessoas com a síndrome de Laron – defeito em um gene que impede o corpo de utilizar o hormônio do crescimento (GH). Os cientistas acompanharam aproximadamente 100 indivíduos com a síndrome e 1,6 mil pessoas de estatura normal. Durante os mais de 20 anos de pesquisa não foi registrado nenhum caso de diabetes e apenas um de câncer (que não levou à morte) entre os anões. Em contrapartida, entre as pessoas de estatura normal, 5% tiveram diabetes e 17% sofreram de câncer. E, como todos os voluntários viviam no mesmo ambiente e tinham os mesmos fatores genéticos, os cientistas concluíram que o hormônio do crescimento tem suas desvantagens. “As pessoas com deficiência de recepção do hormônio do crescimento não têm duas das principais doenças do envelhecimento. Também têm uma incidência muito baixa de acidentes vasculares. Mas o número de mortes por conta deles foi muito baixo para determinar se isto é significante”, afirma o biólogo Longo. Contudo, a expectativa de vida dos dois grupos é aproximadamente a mesma, pois os anões morrem pelo abuso de substâncias ou acidentes com mais frequência. “Embora os indivíduos que encontramos aparentem estar relativamente felizes e normais, e sabidamente tenham funções cognitivas normais, há muitas causas de morte estranhas, incluindo diversas ligadas ao álcool”, resume o pesquisador. No entanto, o que ainda não está claro para os cientistas é como a deficiência de hormônios de crescimento pode proteger um indivíduo. De toda forma, existe a esperança de desenvolver um tratamento a partir do bloqueio dos hormônios. A ideia é utilizar tal tratamento em adultos com alta taxa destes hormônios, tentando levá-los a uma taxa média e apenas em famílias com alta incidência de câncer e diabetes.