Um estudo da Universidade Federal de Minas Gerais mostrou como as células do hospedeiro reconhecem a Mycobacterium Avium, bactéria que pertence ao mesmo gênero das que causam a tuberculose (Mycobacterium Tuberculosis) e a hanseníase (Mycobacterium Leprae). Os resultados do estudo foram publicados pela revista Infection and Immunity, da Sociedade Noerte-americana de Microbiologia. Já a pesquisa teve origem no projeto de doutorado da pesquisadora Natália Barbosa Carvalho, orientada por Oliveira na própria UFMG. A Mycobacterium Avium pode causar tuberculose em pessoas com problemas de imunidade – HIV positivos, por exemplo. Contudo, a importância da descoberta é a potencial aplicação em relação aos parentes mais perigosos da bactéria. O imunologista Sérgio Costa Oliveira, autor principal da pesquisa, diz que a pesquisa é feita com a M. avium porque ela exige um controle menos rígido de biossegurança, mas que o comportamento das bactérias do mesmo gênero é muito parecido. “É presumível que ela [a descoberta] vá funcionar também para a bactéria da tuberculose”, completa o professor do Departamento de Bioquímica e Imunologia da UFMG. As células do corpo do hospedeiro possuem uma proteína chamada TLR9. Nas células do sistema imunológico é esse receptor quem consegue reconhecer o DNA da bactéria invasora. De acordo com o pesquisador, compreender o processo é importante para que, no futuro, seja possível desenvolver novos medicamentos contra as doenças relacionadas ao micro-organismo. “O próximo passo seria formular compostos que possam fazer parte de uma droga que venha a ser utilizada como um processo terapêutico”, fala Oliveira, que acrescenta: “Seria preciso um trabalho de interação com a área da farmácia”.